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地底牢

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地底牢

一連叫了三聲,那人才費力地睜開眼,楞了幾息,久不見光的瞳仁裏映出一張似曾相識的面容,漸漸被淚水模糊。

女人瘦骨嶙峋,從地上顫顫巍巍地撐起身子,一頭枯黃的長發亂蓬蓬地遮住單衣,勉強靠在欄桿上,嘴唇抖動著漏出幾個字:

“七郎……七郎,是你麽……”

她的眼淚滑過凹陷的面頰,幾乎喘不過氣來,咳嗽著伸出一只手,想摸一摸薛湛的臉。在觸到他的一霎,女人僵住了,望著自己長年未經修剪、滿是汙垢的指甲,似乎才反應過來身在何處,喉嚨裏發出一聲悲憤的嘶吼,握緊拳頭捶著欄桿,發出砰砰的聲響。

“……我的孩子,孩子……休想碰我女兒……”

她痛苦地抱住頭,好像腦袋裏有蟲子要鉆出來,重重地敲了幾下,才松開手,不可置信地喃喃:“七郎……是夢麽?”

薛湛再也忍不住,緊緊攥住她瘦弱的手,額頭抵在冰冷的鐵桿上,低聲道:“娘,是我,我來救您出去。這次您認出我了……”

他嘴角揚了一下,眼裏蓄著淚,沒等滴下來,立刻斂住悲傷之色,轉頭命令墻角的侏儒和侍衛:

“你們去外面守著。”

那幾人關上門出去,江蘺站在一旁,默默地看著母子倆相認,想到自己再也不能見到娘親,眼眶就紅了。

“殿下,小侯爺來救您了!”一個沙啞而激動的聲音在中間的囚室響起,伴隨著痛哼,“您先走,去見侯爺和陛下,別管我們……”

江蘺用袖子擦擦臉,走到這間囚室前,眉心蹙起。眼前的男人頭發已然全白了,穿著破舊的灰色衣衫,琵琶骨被一根拇指粗的鐵鏈洞穿,兩個窟窿滲出的血跡早已幹涸。他隔壁的男人看著比他年輕些,約莫四十多歲,兩鬢斑白,面容和他有幾分肖似,身體裏倒沒有插那瘆人的鏈子,但雙腿軟綿綿地癱在地上,折出一個詭異的角度。

囚室裏有幾條氈毯、裝著食物的盆、敞口陶罐和一些瑩白的碎屑,江蘺蹲下來看,是打磨後剩下的玉料。

“您就是萬興玉器鋪的王老板?”她低聲問。

被關在左邊的男人精神尚足,點了點頭,但在陰濕之地待久了,一說話就劇烈地咳起來:“我沒……咳咳,沒見過你……如何知道?”

“您手藝精湛,這些料子是兩個月前雕刻玉兔剩下的吧。”

“那狗雜碎……咳咳……逼著我雕……”他喘了幾口氣,慘笑著搖頭。

江蘺方才掃視三間牢房,心中就有了些數。

當日薛湛在玉器鋪對假老板說,要他親手做一對玉兔送給郡主當生辰禮。假老板要開門做生意,就得留著真老板的巧手做玉雕,所以只折了他的腿;他哥哥王興練過武,所以南越人廢去了他的功力,用鏈子鎖得嚴嚴實實;而安陽大長公主身嬌體貴,手無縛雞之力,南越人怕她死在牢裏,所以除了給她灌藥,並沒有鎖住她的四肢。

今日也不知能否同時把三個人都救出去。

江蘺看向泣不成聲的大長公主,她服了一個月的補藥,還這樣虛弱,真不知薛湛第一次在這兒見到她,心裏有多難受。

“七郎,你要把阿興和阿福一起救出去,多虧有他們照顧……我就知道能出去的,一定能再見到你們……你爹爹怎麽樣了?囡囡呢?那夥賊人把他們怎麽樣了?!”

薛湛撫著她的肩,嗓音些微哽咽,“妹妹沒事,我再也不會讓您受苦了。”

“你爹如何了?他的舊傷沒覆發吧?”大長公主流著淚,緊張地問。

他頓了一下,拉過她一只手臂,輕柔地捋起衣袖,“等您回了府就能見到他。”

那一刻,江蘺屏住了呼吸。

大長公主的左臂上布滿了密密麻麻的紅點,新舊交錯,都是薜荔蟲咬出來的,慘不忍睹,整條胳膊幾乎沒有一塊好肉。

另外兩人也捋起袖子褲腿,身上是一樣的慘狀。

王興恨恨道:“每隔一段時日,就有蠻子來這取血。他先把我們關在城外不知什麽地方,起初逼我們露面,打消熟人疑心,後來修了這地道,我們就再也出不來了,生不如死地捱了六年!假扮我的那人叫訶士黎,他的女主子叫木察音,都是南越人,我聽他們手下說什麽覆國、報仇,還要殺光天底下姓蕭的人。”

“這是……”

大長公主這才發現室內還有旁人,看到是個面生的年輕姑娘,驚呼一聲,急忙抹去眼淚,把裸露的雙足縮回裙子裏,局促地低下頭梳理著頭發,露出半張憔悴的臉,抿著嘴唇。

江蘺見她身陷囹圄六年,容貌雖與健康時有天壤之別,卻還能在陌生人面前保留住尊嚴,由衷地敬佩,當下接過薛湛手上的火折子,讓他能雙手摟住母親的肩膀,輕聲道:

“見過殿下,我是小侯爺的朋友,姓江,懂些機關術。您身後毯子下那些小東西,都是自己編的麽?”

她的目光純凈溫善,熏風般撫慰人心,大長公主倚著兒子的手臂,吃力地掀開毯子,有些不好意思地道:

“是,見笑了。”

毯子下竟然整齊地擺著一排小鞋,還有一個小小的提籃兒,插著幾朵花,都是用地面上鋪的稻草桿子編的。

王興道:“蠻子每隔三四十天就來逼我們吃藥,那藥吃下去,時而昏睡時而瘋癲,瘋起來認不得人,每日只有兩個時辰清醒,藥效散了就灌新的。殿下心志堅毅,從未想過尋死,我教她清醒時找點事做,消磨時光。”

江蘺更加佩服,若是換了她被關在這種鬼地方,不知道家人什麽時候才能找來,或許頭一年就撞死在墻上了。以前聽薛湛說他母親性子柔善,卻不知是這麽一個外柔內剛的人。

大長公主凝視著小草鞋,垂淚道:“當年我在慧光寺被那女人挾持時,白露才七歲,她如今都長成大姑娘了……”

因為見到兒子,她的喜悅蓋過了痛苦,目光有了神采,語氣急切:“七郎,我要立即進宮告訴皇弟,南越人要報滅國之仇,意圖造反,虎符失竊定是那女人做了手腳,才讓你爹爹蒙不白之冤,致使大燕在北疆失利!她用白露威脅我,叫我幾次都不敢在人前說出真相,我好恨錯失了機會……”

“母親,先帝一年前駕崩了,如今禦極的是您的侄子。”

大長公主震驚地張開嘴,半晌沒出聲。

薛湛道:“回家再說,您往後去些,我的劍快,斬斷門鎖時怕傷到您。”

“小侯爺,這鎖鏈是精玄鐵打的,縱是極鋒利的刀斧,也不知道要砍到什麽時候,引來人就不好了。地下機關重重,我聽那些人說還養著蛇蟲毒蟻,若沒有特制的藥,多少人來了都沒法活著出去。”

薛湛實在忍不下心,深吸一口氣,“顧不得那麽多了,我此次是第三回進來,帶了些人手,今日必定護母親和二位伯伯周全。”

“且慢!”江蘺忽然出聲。

室內四人都看向她,她輕咳一聲,“王總管,南越人每次來給你們灌藥,是站在牢外還是牢裏?”

王興答道:“是裏面,我動彈不得,舍弟的腿走不了,殿下總是躺著。每半月有人來送食水,偶爾打掃,這些是在外面做。”

“那負責灌藥的人身上就帶著鑰匙。”江蘺思忖,“您剛才又說,他們幾乎每月都來,您可還記得上個月是哪一天?這個月他們有沒有來過?”

王老板插嘴:“這個月沒來……咳咳,我在地上刻了記號……”

他掀開稻草仔細數了數指甲劃痕,“臘月來了一次,假扮我的人把一對雕了七成的玉兔丟給我,讓我完工,咳咳……又取了我的血,那天是……”

江蘺接口:“是臘月十五?”

她看著薛湛,“大年二十九咱們去玉器鋪,你說假的王老板臘月十五一整天都沒出過臥房,卻出現在慧光寺裏。”

薛湛點了點頭,“不錯。”

王老板一拍欄桿,“就是十五,他說離郡主生辰只有九天,要我快些雕完,咳咳……之後隔了不到四十日,他們又來了,我說不準是哪天。”

薛湛思及初次破解機關找到此處是正月十八,第二次來是廿三,帶了藥石幹糧、醫師和兩個擅長潛伏的侏儒,那時三人都神志不清,身體極度衰弱,不能移動。如果南越人在廿三之後來,侏儒會向侍衛通報,所以必定是在廿三之前,很可能是前腳剛走,他們一幹人後腳就到了。

江蘺思忖道:“今日是二月廿二,算算日子,過幾天也該來了。令儀,俗話說事緩則圓,不是我站著說話不腰疼,與其硬劈門鎖,不如守株待兔,拿了他們鑰匙,安安靜靜地把三位救出來,再活捉幾個南越人逼供。我知道你著急,但要是動靜太大引來他們,放出毒物,那就不妙了,我在桂堂見識過他們整治人的手段,只是一盆燃燒的毒煙,就能熏瘋四十多個人,而且那是秋堂主對自己人下手,十分毒辣……”

她的話音戛然而止,一個念頭冒了出來。

薛湛握住劍柄,手背青筋畢露,定定望著母親飽受摧殘的面容。

大長公主拉著他的手,柔柔地道:“七郎,你這位朋友說得有理,娘可以受罪,但你千萬得好好的。六年都過來了,多待幾天算什麽?何況這裏還有你安排的先生陪護。娘不想讓你以身犯險,你來這,娘可開心了,你比從前更沈穩,像你爹爹年輕時……”

她以袖拭淚,“你把妹妹妻兒照顧好,娘就放心了。”

薛湛躊躇片刻,“母親,我還未成婚。”

此話一出,牢裏三個人皆是一驚。

大長公主唰地變了臉色,聲音陡然拔高,與剛才的柔弱慈愛判若兩人:“什麽?!還沒成親?你過了年都二十六了,家中竟沒人催你?那冒充我的賤人也不催?尋常男子這個年紀孩兒都滿地跑了,你到底是怎麽想的,薛家的前途怎麽辦?你就沒個看上眼的姑娘?你要急死我呀,我出去還有何臉面見人……你爹那混賬東西是怎麽教你的?你叔公也老糊塗了?我就算還剩一口氣,也要盯著你把婚事辦了!”

她失望至極,伏在地上掩面啜泣,“你如今在哪裏當官?”

薛湛沈默了好一陣,“母親,景仁三年的殿試,我被先帝點了探花,之後就去國子監教書了。”

大長公主顫聲問:“你考了探花,沒去做官?”

“……現升到博士,是正七品。”

大長公主倒抽一口涼氣,指著他:“我沒你這個兒子!”

王興在旁邊勸:“殿下消消氣,小心身子!小侯爺一表人才,文武雙全,您出去給他定一門好親,三年抱倆,共享天倫。”

薛湛站在原地,想拉住她的手,大長公主把袖子一甩。

他嘆了口氣,“那就遵照母親的意思,今日先回去。王總管,峴玉有話問你,我去門外回避。”

正擡腳要走,大長公主忽叫住他:“七郎,我看這江姑娘就不錯,樣貌好人又聰明,你還信任她,我不記得你和哪個姑娘交過朋友。你是不是中意她?出去後娘就給你們把婚事辦了,咱家不挑門第的呀!”

正看熱鬧的江蘺頓時傻了。

薛湛一僵,手按著劍鞘,指腹在蟒皮上緊張地摩挲著,“母親,您怎能當人面說這種話!她是我的知己好友,我別無他想。”

江蘺也道:“殿下,這真是誤會,我已經成過親了。”

大長公主又問了一遍:“七郎,你真不中意她?”

薛湛的呼吸停滯了須臾,垂下眼睫,咬咬牙,看向身側一臉期待自己解釋的女孩子,艱難地擠出一句話:

“我對天發誓,若對她有一分邪念,便孤獨終老。”

江蘺看他被冤枉得這麽委屈,素來從容溫和的聲線都發抖了,也有樣學樣,舉手發了個誓:

“我若覬覦小侯爺半分,想憑和他的交情嫁入侯府,就叫我兩只手都斷了,這輩子都拿不起筆!”

那一瞬,薛湛的心臟仿佛被利箭刺穿了。

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